L’Édition fac-similé (EF) de Renan Source vise à présenter pour la première fois une reproduction numérique en fac-similé du corpus renanien, comprenant les manuscrits, les notes éparses, les premiers éditions de ses œuvres, sa bibliothèque personnelle, les documents biographiques. En recueillant ainsi les sources primaires pour l’étude de l’œuvre et de la vie de Renan et pour l’interprétation de ses textes, Renan Source a l’ambition de fédérer et rassembler virtuellement tous les fonds manuscrits de Renan, épars dans divers archives, en un seul foyer d’études et de recherches.
L’édition permettra aux chercheurs d’accéder aux sources édites et inédites mais aussi d’entreprendre des nouvelles études pour reconstituer la genèse des œuvres de Renan, ou analyser le développement de sa pensée à travers l’étude de ses manuscrits, selon les méthodes de la critique génétique.
Des fac-similés en couleurs en haute résolution sont à dispositions des lecteurs : ils peuvent les feuilleter, les agrandir et les améliorer à l’aide d’un zoom multifonction, les imprimer ou encore les télécharger. L’édition repose sur un système de classement numérique assurant pour chaque page une adresse Internet spécifique et stable. Ce nouveau classement – grâce auquel on a parfois rétabli l’ordre correct de certains manuscrits classés erronément ou bien corrigé des erreurs et des lacunes de numérotation – garde toujours le lien avec l’ensemble des classifications des manuscrits de Renan conservés dans les différentes archives : une table de concordance assure une totale compatibilité entre les classements et permet de localiser immédiatement l’original.
La rigueur et la précision de l’Édition fac-similé de Renan Source en fait ainsi une édition électronique susceptible d’être utilisée et citée dans des travaux universitaires.